Desmogue del ciervo: cuándo y por qué pierde sus cuernas
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En el Alto Tajo, el final del invierno trae una escena que pocos llegan a ver: un claro del pinar y, en el suelo, una cuerna de ciervo intacta, todavía con la base ensangrentada. Nadie se la ha arrancado. El ciervo se la ha quitado solo. Es el desmogue de los ciervos, una danza ancestral entre la renovación y la pérdida que se repite cada año en nuestros montes.
Esta guía explica cuándo es el desmogue, por qué los cérvidos pierden sus cuernas, cómo vuelven a crecer y cómo disfrutarlo con respeto.
Astas, cuernas o cornamentas frente a cuernos
Los cérvidos son la familia de mamíferos que incluye al ciervo (Cervus elaphus), el gamo (Dama dama) y el corzo (Capreolus capreolus). Sus machos tienen unas estructuras óseas ramificadas que llamamos cornamentas o astas, y que en nuestra zona se conocen también como cuernas.
Aunque suene parecido, no son cuernos:
- Cuernas (cérvidos): son de hueso, se caen y se regeneran cada año, y suelen estar ramificadas.
- Cuernos (bóvidos, como toros, cabras o bisontes): tienen un núcleo de hueso cubierto por una funda de queratina, son permanentes y crecen poco a poco durante toda la vida del animal.
A los cérvidos, sus cornamentas les sirven para defenderse, atraer a las hembras y competir con otros machos.
¿Qué es el desmogue?
El desmogue es la caída anual de las cuernas de los machos de ciervo, gamo y corzo. Cierra un ciclo que empezó meses atrás y que les permite ahorrar energía y prepararse para la siguiente temporada de celo.
¿Cuándo es el desmogue del ciervo?
En el Alto Tajo y la Serranía de Cuenca, el ciervo desmoga habitualmente entre finales de febrero y abril, entre el final del invierno y el comienzo de la primavera. Hay una regla bastante fiable:
- Los machos adultos y en mejor estado desmogan antes.
- Los jóvenes y los que han pasado un invierno duro lo hacen más tarde.
No todas las cornamentas caen a la vez: depende de la salud del animal, de su alimentación y del tiempo que haya hecho.
Desmogue del gamo y del corzo
- Gamo: suele desmogar algo después que el ciervo, ya en primavera.
- Corzo: va a contracorriente. Pierde las cuernas a finales de otoño o principios de invierno y las regenera durante el invierno, para tenerlas listas en su celo de verano.
El ciclo de las cuernas en tres actos
1. Crecimiento
Poco después del desmogue empiezan a crecer las nuevas cuernas. Durante la primavera y el verano están cubiertas por un terciopelo vivo, lleno de vasos sanguíneos y nervios, que en la zona llamamos borra. El crecimiento depende de la dieta, las hormonas y las condiciones del año, y el ciervo necesita mucho calcio y fósforo para completarlo.
2. Madurez
A finales del verano la cuerna se osifica por completo, la borra se seca y el ciervo la frota contra árboles y arbustos hasta quitársela. En otoño, las astas se convierten en herramientas de dominancia y fuerza durante el celo, la berrea, que suele arrancar con las primeras lluvias tras el verano.
3. Desprendimiento
Al final del invierno baja la testosterona, la base de la cuerna (el pedicelo o roseta) se debilita y la cuerna se desprende sin dolor para el animal. A veces las dos caen el mismo día; otras, con días de diferencia. Del pedicelo empezará a crecer enseguida la nueva cornamenta.
¿Por qué los cérvidos pierden sus cuernas?
Durante el celo, las astas son decisivas para exhibirse, combatir y ser elegido por las hembras. Pero una vez pasada la época de reproducción, mantenerlas tiene un coste metabólico alto. Desprenderse de ellas y volver a formarlas cada año resulta, a la larga, más ventajoso.
Tres fuerzas guían este proceso:
- Hormonas: la testosterona, responsable del endurecimiento y la sujeción de las astas, disminuye tras el celo.
- Factores fisiológicos: la reabsorción del hueso y la menor irrigación debilitan la base de la cuerna.
- Fotoperiodo: los cambios en las horas de luz a lo largo del año regulan todo el ciclo hormonal.
¿Qué pasa con las cuernas que caen al suelo?
Las cuernas desprendidas, ricas en calcio y minerales, no se desperdician:
- Las hembras en la fase final de la gestación las roen para reforzar a sus crías, y los propios machos las consumen para reponer el desgaste.
- Roedores y otros pequeños animales encuentran en ellas un festín.
- El suelo recupera poco a poco esos minerales.
¿Las cuernas dicen la edad del ciervo?
Solo en parte. Es un mito que cada punta equivalga a un año. El tamaño y el número de puntas dependen de la edad, pero también de la genética, la alimentación y el clima. Un ciervo joven bien alimentado puede tener más puntas que uno viejo en un territorio pobre.
Cómo disfrutar del desmogue con respeto
- Camina en silencio y sin salir de los caminos: al final del invierno los ciervos están en su peor momento físico y cualquier carrera les cuesta una energía que no les sobra.
- Observa con atención los claros, praderas y bordes del bosque.
- Deja las cuernas en su lugar: forman parte del ecosistema y, en muchos terrenos, recogerlas está prohibido o regulado. Infórmate siempre antes.
- Comparte tus fotos con cabeza: sin geolocalizar lugares sensibles ni molestar a los animales.
Curiosidades
- Las astas de ciervo se han usado desde la prehistoria para fabricar herramientas, armas y objetos ceremoniales.
- Una cuerna caída es también un rastro: indica que por ahí ha pasado un macho, y su tamaño da pistas sobre el animal. Junto con huellas, excrementos, escodaduras y revolcaderos, forma parte del lenguaje que aprendemos a leer en el monte.
Preguntas frecuentes sobre el desmogue
¿Cuándo tiran los ciervos las cuernas?
En el Alto Tajo, entre finales de febrero y abril, empezando por los machos adultos.
¿Le duele al ciervo perder las cuernas?
No. La cuerna se desprende porque la unión con el cráneo se debilita. La zona puede sangrar un poco y cicatriza en pocos días.
¿Cuánto tardan en crecer las cuernas nuevas?
Unos cuatro o cinco meses: desde la primavera hasta finales del verano, cuando el ciervo se quita la borra.
¿Se pueden recoger las cuernas de ciervo?
En muchos terrenos está prohibido o regulado. Lo mejor es dejarlas en el monte, donde siguen cumpliendo su función.
Aprende a leer el monte con El Observario
El desmogue es solo una de las muchas señales que dejan los animales. En nuestras salidas de observación de fauna te enseñamos a interpretar rastros, entender el ciclo anual de los cérvidos y observar sin molestar. Salimos en grupos reducidos y podemos recogerte en tu alojamiento con nuestra furgoneta híbrida. Consulta fechas en observación de fauna o escríbenos a info@elobservario.com.
El desmogue en el Alto Tajo es un recordatorio de que la naturaleza funciona en ciclos: cada primavera, los ciervos se quitan su corona y empiezan de nuevo.
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6 thoughts on “Desmogue del ciervo: cuándo y por qué pierde sus cuernas”
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Genial, un gran trabajo de conocimiento y divulgación.
Espero veros y contar con vuestros servicios.
Muchas gracias Pedro, estamos deseando verte por aquí. Para nosotros es todo un placer poder disfrutar y enseñar este maravilloso lugar.
Articulo muy divulgativo que nos ayuda a conocer màs cosas de la naturaleza. Gracias
Muchas gracias a ti por tu comentario. Todo apoyo nos ayuda a crecer y a seguir compartiendo los regalos que nos ofrece nuestro entorno.
Muy interesante. No conocía que la cornamenta se desprendía. Muy claro explicado. Gracias
Hola Maria. Pues la verdad es que a nosotros este ciclo natural también nos parece de lo más interesante. Me alegro mucho de haber ayudado con la explicación, ya que es algo que creo que todos deberíamos de conocer.
Un saludo